N’y allez pas seul…

Entreprendre est une aventure qui vous mettra à rude épreuve. L’ascenseur émotionnel fera partie de votre quotidien, et vous serez de nombreuses fois face au vide à vous demander si finalement vous ne feriez pas mieux de tout arrêter… Il est quasiment impossible de surmonter tout seul les nombreux obstacles qui vous attendent. Trouver un, une ou plusieurs associé(e)s est indispensable.

De nombreuses fois dans ma carrière d’entrepreneur je me suis retrouvé épuisé, au fond du trou, incapable de prendre les bonnes décisions. Si je n’avais pu à ce moment-là compter sur mes associés, jamais je n’aurai pu m’en sortir ou alors à un coût moral et humain très élevé.

… mais pas avec n’importe qui

Mieux vaut en effet être seul que mal accompagné. Cela paraît de premier abord en totale contradiction avec mon conseil précédent, mais rater son association est probablement la première cause d’échec dans l’entrepreneuriat.

J’ai malheureusement croisé la route d’un bon nombre de startups où les associés passaient plus de temps à se tirer dans les pattes que de s’occuper du business. Au début tout se passe toujours très bien, mais dès que les difficultés (ou le succès !) arrivent, la véritable nature des personnes se révèle, souvent pour le pire.

Le succès de Ledger tient énormément au fait que les 8 co-fondateurs formaient une équipe équilibrée, saine et soudée. Aussi bien dans la tourmente quand dans l’hypercroissance, nous avons tous gardé le même cap et fait preuve de sang froid. Huit associés est un exemple extrême (Ledger est né de la fusion de 3 startups), le nombre idéal se situant à 2 ou 3.

Il n’y a pas de recette miracle pour évaluer un futur associé. C’est un peu comme trouver quelqu’un pour construire sa vie familiale : imprévisible et souvent hors de votre contrôle. La solution se trouve souvent dans votre cercle proche (amis, camarades de promo, collègue de travail…), mais vous pouvez aussi forcer le destin en allant dans les évènements entrepreneurs ou startups de votre région.

La bonne association arrive comme une évidence, et non pas comme un choix contraint. Si vous avez le moindre doute, si vous trouvez son comportement parfois bizarre ou si vous n’êtes pas complètement à l’aise en sa présence, alors cette personne n’est probablement pas la bonne !

Ne vous accrochez pas à vos idées

Certains entrepreneurs sont complètement paranoïaques à l’idée de se faire piquer leur idée par un autre… Résultat, ils avancent dans le plus grand secret et ne parlent de rien à personne. Cela revient à se mettre des œillères ou s’enfoncer la tête dans le sable.

Il y a en effet un principe fondamental à bien comprendre : une idée, en soi, n’a strictement aucune valeur. Quelle que soit l’idée révolutionnaire que vous ayez, dites-vous bien que cent personnes l’ont eue avant vous et que cent l’auront après vous. La différence, c’est l’exécution que vous en ferez. Le secret que vous devrez défendre, si c’est applicable, réside dans la méthode utilisée pour mener à bien l’idée, et non l’idée elle-même.

Quand vous avez une idée, vous devez en parler, vous devez la confronter à un maximum de personnes. Plus vous aurez de retours et d’échanges sur le sujet, plus vous pourrez façonner et adapter l’idée pour qu’elle soit encore meilleure.

En 2010, je cherchais absolument une idée pour lancer une application mobile, convaincu par la percée d’Android et de l’iPhone. J’avais eu l’inspiration initiale de scanner le code-barre de produits pour les « liker » automatiquement sur Facebook, et j’avais développé un prototype. Plutôt que de m’enfermer pour protéger cette « idée originale » je l’ai montrée à qui voulait bien me parler et grâce à de nombreuses discussions enrichissantes elle a évolué et donné naissance à Prixing (un comparateur de prix pour biens de grande consommation).

Soyez pragmatique

Entreprendre, c’est avant tout apporter des réponses concrètes à un besoin concret. Allez toujours à l’essentiel, choisissez toujours la voie la plus simple. Personne ne vous donnera une note de style, car seul le résultat compte.

Il ne sert à rien de peaufiner votre concept à l’infini sur votre business plan ou de travailler sur votre prototype jusqu’à ce qu’il soit parfait. Gardez bien à l’esprit que le mieux est l’ennemi du bien.

Lorsque j’ai lancé Prixing, j’ai très rapidement sorti une première version incomplète, mais utilisable. J’ai ainsi immédiatement pu avoir des retours utilisateurs qui m’ont énormément aidé pour faire évoluer le développement du projet dans la bonne direction.

Et cette approche « release early, release often » ne s’applique pas qu’au monde du logiciel : en 2007 je me suis lancé dans le développement d’un hôtel de 109 chambres à Riga en Lettonie. Je n’avais strictement aucune expérience de l’hôtellerie et un point clé de la réussite du projet résidait dans l’aménagement (et le coût) de la chambre, qui serait ensuite répété 109 fois. Nous avons alors construit un modèle de chambre dans un garage loué pour l’occasion, et pu ainsi tester en conditions réelles les différentes options des mois avant la construction.

Plus tôt vous aurez quelque chose à montrer, utiliser ou vendre, même si ce quelque chose est loin d’être parfait, mieux ce sera pour avancer dans la bonne direction.

Ménagez-vous

S’il est indéniable que l’entrepreneuriat amène vite à des semaines de 100 heures, et que l’intensité du travail à fournir est extraordinaire à tout point de vue, il n’en reste pas moins vrai que si vous ne dormez pas 8 heures par jour régulièrement, vous gagnerez juste à être le plus riche du cimetière.

Depuis que j’ai créé ma première entreprise en 1996, j’ai clairement eu un rythme de travail très soutenu. Je me rappelle très bien l’angoisse des vendredis soir où je savais que tout allait ralentir pendant le week-end et que je ne pourrai pas avancer avec mes équipes sur tous les projets que je voulais. Le lundi était pour moi le meilleur jour de la semaine !

Cependant, j’ai toujours trouvé le temps pour bien dormir. Si j’ai réussi à passer avec succès des périodes de stress intense, c’est tout simplement parce que j’avais constitué un capital sommeil important.

J’ai bien conscience que ce n’est pas un conseil qui résonne avec la hype de la startup nation et de l’entrepreneur hyperactif, mais je suis convaincu qu’une des clés de ma réussite est d’avoir pu m’organiser pour dormir suffisamment (au détriment d’un embryon de vie sociale).

N’ayez pas peur de l’échec

Entreprendre, c’est prendre des risques et donc s’exposer à des échecs cuisants. Il faut donc accepter l’échec comme une part intégrante du voyage, et ne pas trop se poser de question sur l’impact philosophique et personnel de se planter. Il faut en tirer les enseignements nécessaires et remettre son métier sur l’ouvrage.

Une inconscience maîtrisée est un des éléments importants de la réussite. Si on essaye de tout prévoir, de tout analyser et de tout avoir sous contrôle, on risque surtout de ne rien faire au final. Mieux vaut essayer quitte à tout rater, que de s’abstenir.

Lorsque nous avons lancé la Maison du Bitcoin en 2014 (un espace physique à Paris dédié aux cryptomonnaies), nous n’avions aucun business plan et aucune visibilité sur ce que nous allions réellement en faire. Notre stratégie assumée était : « espérons qu’on soit là au bon moment et au bon endroit, et espérons qu’il se passe quelque chose ». Ledger est finalement né de cette impulsion, mais c’était un pari très risqué où nous avions tout de même dû mettre un demi-million d’euros.

Sachez bien vous entourer

Ce dernier conseil, essentiel, reboucle avec les deux premiers. Au même titre qu’il faut bien s’associer, il est essentiel de savoir bien s’entourer. Que ce soit dans le choix de ses premiers partenaires, premiers employés ou premiers investisseurs ; arriver à construire une belle équipe est primordial dans la réussite d’un projet.

Entreprendre, c’est aussi convaincre les différents talents dont vous aurez besoin de vous rejoindre, c’est mettre des étoiles dans les yeux de ceux et celles qui vous écoutent raconter votre histoire, c’est faire rêver et leur donner envie de vivre aussi cette aventure incroyable.

Tout le monde n’a pas cette capacité, et c’est pour cela qu’il est important de savoir s’associer. Peut-être que vous êtes l’ingénieur ou technicien de génie qui va créer un produit extraordinaire, et qu’il vous faut une associée qui partage votre vision et qui saura la sublimer auprès du monde.

Encore une fois, la réussite de Ledger a tenu dans une association de personnes extraordinaires. Mon rôle d’entrepreneur a surtout été de sublimer ces talents pour leur permettre de donner le maximum, et d’avancer dans la construction d’un projet dont nous partagions tous la vision.